COBRAS/SAMBA est présenté en réponse à un appel à projets de l’ESA.
Il contient le principe de 2 instruments de technologies complémentaires, avec toute l’architecture cryogénique et optique. Ce projet a été sélectionné en tant que mission de taille intermédiaire pour le programme Horizon 2000 de l’ESA.
Pour aller plus loin :
- Page Historique du projet
Le projet est approuvé et rebaptisé Planck en hommage au physicien Max Planck.
Ce physicien a notamment calculé l’émission de corps noir, qui relie la température d’un corps à la lumière qu’il émet. Le rayonnement fossile suit parfaitement cette loi avec une température de 2,725 kelvin.
Pour aller plus loin :
- Page Historique du projet
L’instrument HFI est testé à l’Institut d’astrophysique spatiale d’Orsay.
Le système contient le réfrigérateur à dilution et tous les détecteurs de HFI avec leur optique et leur électronique. Durant 2 mois, il est placé sous vide et dans un environnement refroidi à 4 kelvin pour reproduire des conditions spatiales.
Pour aller plus loin :
L’ESA présente Planck à la presse : la construction du satellite s’achève. Afin de tester séparemment les diverses composantes, plusieurs “modèles” sont construits.
Ils intègrent une partie seulement des composants, sauf bien-sur le modèle de vol qui, si tout va bien, ira dans l’espace. Ces versions sont toutes assemblées à Cannes chez Thales Alenia Space.
Pour aller plus loin :
- Page Description du satellite
Le satellite Planck est testé au Centre spatial de Liège.
C’est le seul endroit en Europe capable de reproduire des conditions spatiales pour ce satellite. Pendant 4 mois, l’ensemble du système de refroidissement du satellite est testé puis les détecteurs sont soumis à une batterie de tests.
Derniers préparatifs à Kourou.
Le satellite est arrivé au port spatial de Kourou. Il subit les derniers tests, ses réservoirs sont remplis, il est soigneusement nettoyé et inspecté.
Les satellites européens Planck et Herschel décollent à bord du lanceur Ariane V.
C’est la plus importante mission de l’histoire spatiale européenne ! Un lancement parfait envoie Planck vers son point d’observation, à 1,5 million de km de la Terre.
Pour aller plus loin :
- Page Lancement du satellite
Première lumière de Planck : 2 semaines d’observation en configuration nominale.
Après un mois et demi de voyage et de mise en froid puis un mois et demi de tests pour vérifier le fonctionnement et le réglage de tous les éléments du satellite, Planck est prêt. Comme pour tout instrument astrophysique, ses premières observations sont un dernier test appellé “première lumière”. Cette carte prouve que les instruments fonctionnent nominalement.
Pour aller plus loin :
- Actualité Première lumière
Le ciel est entièrement cartographié par tous les détecteurs de Planck.
Planck décrit de grands cercles sur le ciel et suit le mouvement de la Terre autour du Soleil : en 6 mois, 95 % du ciel est observé. Il faut quelques semaines supplémentaires pour combler les 5% restants.
Pour aller plus loin :
- Actualité Premier ciel complet
Mission nominale achevée
La mission nominale correspond à deux cartographies complètes du ciel : chaque pixel a été vu par, au moins, 2 séries d’observation par chaque détecteur.
Pour aller plus loin :
- Actualité Première lumière
Les premiers résultats scientifiques sont publiés
En particulier un catalogue d’environ 15000 sources détectées dans le domaine millimétrique et submillimetrique par les instruments de Planck est publié. Ces sources peuvent alors, par exemple, être observées par le satellite Herschel qui est capable de les observer en détails.
Pour aller plus loin :
- Actualité Premiers résultats
Plus d’hélium : c’est la fin de l’instrument HFI
Si tout fonctionne parfaitement, la durée de vie de l’instrument HFI est conditionnée par la quantité d’Helium 3 et d’Helium 4 disponibles à bord. Utilisés pour refroidir l’instrument à sa température de fonctionnement (0.1 kelvin) puis rejetés dans l’espace, lorsque les 48 000 litres de gaz sont consommés, HFI se réchauffe et devient inutilisable.
Les premiers résultats cosmologiques sont publiés.
Publication des cartes et des résultats cosmologiques de la mission nominale, soit des quinze premiers mois d’observations. Ils apportent une moisson de renseignements sur l’histoire et la composition de l’Univers : la carte la plus précise jamais obtenue du rayonnement fossile, la mise en évidence d’un effet prévu par les modèles d’Inflation, une révision à la baisse du rythme de l’expansion de l’Univers et une nouvelle évaluation de la composition de l’Univers.
Après 1554 jours dans l’espace, fin des observations scientifiques. Si l’instrument haute fréquence HFI a cessé de prendre des mesures le 14 janvier 2012, l’instrument basse fréquence a pu travailler près de 600 jours supplémentaires car sa température de fonctionnement est bien plus élevée.
Le meilleur compromis entre objectifs scientifiques et coût d’exploitation était de prolonger la mission jusqu’au 14 août 2014 afin de permettre à LFI de réaliser huit cartographies complètes du ciel (au lieu de presque cinq pour HFI).
Légende : guides de lumière vers les radiomètres de LFI
Crédits : ESA
Hier, mercredi 23 octobre en début d’après-midi, à 14h11 précises a eu lieu la dernière communication avec le satellite depuis le centre des opérations de l’ESA à Darmstadt.
Si le satellite Planck est “mort”, les données sont là, et le travail de la collaboration Planck se poursuit !
Chaque jour depuis le lancement le 14 mai 2009, les chercheurs et les ingénieurs de l’ESA et des instruments HFI et LFI étaient en communication avec le satellite. L’essentiel du flux d’informations a naturellement été l’envoi au sol des données prises par les instruments. Mais le satellite envoyait également de multiples autres informations sur l’état du satellite et de ses éléments. En même temps, depuis le centre de Darmstadt, les Terriens envoyaient des télécommandes pour ajuster l’orbite, gérer la mise en froid des instruments, effectuer des tests, régler les paramètres, par exemple.
Les nouveaux résultats cosmologiques, incluant la polarisation, sont publiés.
Les seconds résultats cosmologiques seront publiés. Les données de la mission complète ( environ 900 jours pour HFI, plus de 1600 jours pour LFI) seront rendues publiques : données en temps de chaque détecteur, cartes en température et en polarisation.