Interactions fondamentales

On décrit actuellement toutes les interactions entre les particules avec quatre forces fondamentales : la gravitation, l'électromagnétisme et les forces nucléaires dites forte et faible. La force électromagnétique régit la propagation de la lumière, mais aussi la forme et la cohésion d'à peu près tous les objets dont la taille n'excède pas quelques dizaines de kilomètres. Pour des objets de plus grande taille, c'est la gravitation qui règne en maître. C'est elle qui structure la matière dans l'univers, que ce soit à l'échelle des galaxies ou de la Terre en imposant sa forme et son orbite autour du Soleil par exemple. Quant aux forces nucléaires forte et faible, elles interviennent dans les réaction nucléaires, que ce soit dans les étoiles ou dans une centrale nucléaire, et elles assurent la cohésion des noyaux atomiques, et en leur sein celle des protons et des neutrons qui les composent.